2015年6月，蓝箭航天正式成立。十年来，蓝箭航天已成为目前国内唯一形成“研发、制造、测试、发射”全链条能力建设和布局的民商火箭公司。6月18日，记者随“活力中国调研行”北京市主题采访活动来到北京经济技术开发区，探访蓝箭航天。
打开液氧甲烷时代的大门
2023年7月12日，“朱雀二号”遥二运载火箭在我国酒泉卫星发射中心发射，按程序完成了飞行任务，发射任务获得圆满成功。至此，“朱雀二号”遥二运载火箭成为全球首款成功入轨的液氧甲烷运载火箭，填补了国内空白。
蓝箭航天成立之初，就在考虑要选择哪种燃料组合作为未来商业火箭的推进剂。相比航天煤油，甲烷可以工业化大批量生产、价格便宜，其液态时的温度与液氧接近，使用维护要求也相近。
另外，他们还意识到，甲烷燃烧产物洁净，无积炭闻喜策略，发动机使用后无需清洗，重复使用场景下对发动机的维护保养比液氧/煤油要更方便。因此，蓝箭航天认为，甲烷是一种非常适合商业火箭使用的推进剂。
2017年，蓝箭航天将液氧/甲烷确定为自研液体运载火箭“朱雀二号”的推进剂。在他们自己看来，这是一个大胆而又理性的选择。
实际上，液体运载火箭已经发展了一百多年。早在20世纪30年代，德国就试验了世界上第一台液氧/甲烷发动机，开创了液氧/甲烷发动机探索研究的历史。不过，要完美实现液氧/甲烷这种推进剂组合，并非易事，这其中涉及一系列复杂的工程问题。
例如，甲烷进入发动机时，温度必须匹配好。若-161℃的甲烷遇到20℃的发动机金属结构，大量气化产生气泡，将影响发动机运作。为解决难题，蓝箭航天工程（603698）师在发动机起动前，用低温的甲烷浸泡发动机涡轮泵内腔和管路，并维持一定的流动，将升温后的甲烷和气泡带走，最终使发动机的结构降温到与甲烷接近的温度。
蓝箭航天副总裁张静茹告诉记者，液氧/甲烷推进剂由于其积炭少、可长期贮存、成本低、无污染、重复性好等优点，已成为未来可重复使用运载器的最佳动力选择。
朱雀三号火箭或实现“航班化运营”
据了解，蓝箭航天自研的“天鹊”80吨级液氧甲烷火箭发动机（TQ-12），是国内首台民营企业研制的大推力液氧甲烷发动机，也是我国目前推力最大的双低温液体火箭发动机，推力水平在液氧甲烷火箭发动机技术产品中达世界第三、亚洲第一。
张静茹介绍，TQ-12多项自主技术属于国内首创，已突破液氧甲烷高效高稳定性燃烧、大型喷管激光焊接、高效率低温泵、涡轮泵流体动压密封、高精度高压低温调节器、双低温发动机泵后摇摆、推进剂过冷等十余项关键技术。
2022年，在TQ-12的基础上，蓝箭航天研发了“天鹊”80吨级液氧甲烷火箭发动机改进型（TQ-12A）。这款发动机有效增强了“朱雀”系列运载火箭各类任务轨道卫星的发射能力，并为子级回收需求及可重复使用提供了基础技术保障。
目前国内推力最大的真空型液氧甲烷发动机是天鹊15A（TQ-15A）。TQ-15A于2021年2月立项并启动研制，在充分集成TQ-12技术的基础上，通过增加调节阀、提高推力室面积比、副路燃气引入推力室等设计优化及改进，发动机真空推力提高11.8%，真空比冲提高126m/s，设计工况调节范围60%~100%，并具备多次起动能力。
去年4月，蓝箭航天的湖州热试中心创造了TQ-15A单台发动机一天六试的点火试车纪录。试车效率的提升，为液氧甲烷发动机的重复使用积累了快速处理方案，也为发动机批量生产交付提供了强大支撑。同年，蓝箭航天荣获国家科技进步奖，这是国内民商火箭公司首度在国家最高级别的科技奖励中崭露头角。
朱雀三号火箭是中国首款不锈钢液体运载火箭，其贮箱结构采用高强度不锈钢材料，在材料选型、结构形式、焊接工艺与生产设备方面均具有高度的原创性，计划于2025年首飞。记者了解到，朱雀三号火箭一级发动机在火箭回收后可不下箭检查，加注完成即可再次飞行闻喜策略，实现真正的“航班化运营”，发射成本相较一次性使用火箭可降低80%-90%。
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